Diese Aufnahme zeigt die ausgedehnte Emissionsnebelregion IC 1396 im Sternbild Cepheus. IC 1396 ist ein großräumiger HII-Komplex, in dem energiereiche Strahlung junger, massereicher Sterne das umgebende Wasserstoffgas zum Leuchten anregt.
Besonders markant sind die zahlreichen Dunkelstrukturen innerhalb des Nebels – dichte Staub- und Gaswolken, die das Licht dahinterliegender Sterne abschatten. Zu den bekanntesten Strukturen zählt der sogenannte Elefantenrüsselnebel (IC 1396A), der als längliche, fingerartige Formation aus dem Nebel herausragt und als aktive Region der Sternentstehung gilt.
Das Bild zeigt eindrucksvoll das Zusammenspiel von leuchtendem ionisierten Wasserstoff und absorbierendem interstellaren Staub. Die feinen Übergänge und die gleichmäßige Helligkeitsverteilung lassen die enorme räumliche Ausdehnung dieser Region erahnen, die mehrere hundert Lichtjahre umfasst.
Die zugrundeliegenden Daten wurden in Kooperation mit Dominik Poplutz am Bodensee aufgenommen und anschließend mit dem Ziel einer möglichst natürlichen Darstellung bearbeitet. Dabei wurde bewusst auf übermäßige Kontraststeigerung verzichtet, um die physikalische Struktur und die ruhige Tiefenwirkung der Region zu erhalten.
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